ऑस्ट्रेलिया ने एक बार फिर एशेज सीरीज अपने नाम कर ली है. अपने घर में खेलते हुए ऑस्ट्रेलिया ने शुरुआती तीनों टेस्ट मैच जीतकर इंग्लैंड को फिर पस्त कर दिया. मगर इन सबके बीच टीम के स्टार बल्लेबाज स्टीव स्मिथ की फॉर्म चिंता का कारण बनी हुई है, जो पिछले कुछ वक्त से कोई बड़ी पारी नहीं खेल पाए हैं. मेलबर्न में सीरीज के चौथे टेस्ट मैच में भी उनकी नाकामी जारी रही और एक बार फिर वो उस गेंदबाज का शिकार बने, जिसने स्मिथ को हर बार आउट किया है. ये गेंदबाज हैं जॉश टंग |

कप्तान स्मिथ भी हुए फेल

मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड (MCG) में शुक्रवार 26 दिसंबर से ‘बॉक्सिंग डे’ टेस्ट मैच की शुरुआत हुई. कप्तान पैट कमिंस के बाहर होने के कारण स्मिथ को एक बार फिर इस मुकाबले में ऑस्ट्रेलियाई टीम की कमान सौंपी गई. वो पहले और दूसरे टेस्ट मैच में भी टीम के कप्तान थे. मगर इस बार उनकी शुरुआत ही खराब रही और MCG की हरी पिच पर टॉस हारने के बाद उन्हें पहले बैटिंग के लिए उतरना पड़ा. इसका असर हुआ भी और पहले सेशन में सिर्फ 34 रन तक ऑस्ट्रेलिया ने 3 विकेट गंवा दिए थे |

यहां से कप्तान स्मिथ पर बड़ी जिम्मेदारी थी कि वो टीम को इस मुश्किल हालात से बाहर निकालें. MCG में स्मिथ के शानदार रिकॉर्ड को देखते हुए इसकी उम्मीद भी थी. मगर इस बार मेलबर्न में वो अपना जलवा नहीं दिखा सके और सिर्फ 9 रन बनाकर पवेलियन लौट गए. इसकी वजह बने तेज गेंदबाज जॉश टंग. दाएं हाथ के इस पेसर की एक बेहतरीन गेंद को ड्राइव करने की कोशिश में स्मिथ पूरी तरह से चूक गए और उनकी गिल्लियां उड़ गईं. इस तरह एक बार फिर टंग ने ऑस्ट्रेलियाई दिग्गज को ढेर कर दिया और टीम ने सिर्फ 51 रन तक ही अपना चौथा विकेट भी गंवा दिया |

कब-कब किया जॉश टंग ने स्मिथ का शिकार?

मजेदार बात ये है कि क्रिकेट के हर फॉर्मेट और लेवल में जॉश टंग ने जितनी बार भी स्मिथ का सामना किया है, उतनी ही बार उन्होंने ऑस्ट्रेलियाई सुपरस्टार को अपना शिकार बनाया है. इस टेस्ट से पहले टंग ने 2023 के लॉर्ड्स टेस्ट में स्मिथ को बॉलिंग की थी और दोनों पारियों में उन्हें आउट किया था. वहीं एक बार उन्होंने काउंटी चैंपियनशिप में स्मिथ को बॉलिंग की थी और उस पारी में भी आउट किया था. इतना ही नहीं, ‘द हंड्रेड’ टूर्नामेंट में भी स्मिथ और टंग का आमना-सामना हुआ था और यहां भी इंग्लिश पेसर को ही सफलता मिली थी |

एशेज में स्मिथ की नाकामी जारी

जहां तक स्मिथ की बात है तो लगातार तीसरी एशेज में उनका औसत प्रदर्शन जारी है. 2019 में इंग्लैंड में खेली गई एशेज में 700 से ज्यादा रिकॉर्ड रन बरसाने के बाद से ही स्मिथ इस सीरीज में कुछ खास नहीं कर सके हैं | उसके बाद ये तीसरी एशेज सीरीज है, जिसमें स्मिथ खेल रहे हैं और इसमें 13 टेस्ट मैच की 24 पारियों में वो सिर्फ 729 रन बना सके हैं, जिसमें वो केवल एक शतक और 5 अर्धशतक ही लगा सके हैं. इस दौरान उनका औसत भी मात्र 34 का रहा है |